Ficha 8: Investigación sobre la fauna y posibles plagas.

Ficha 8: Investigación sobre la fauna y posibles plagas.

Tras realizar la siembra y la plantación de nuestras semillas y de nuestros plantones, debemos estar atentos a los cuidados permanentes que el huerto requiere. De entre esos cuidados destacamos el de controlar las posibles plagas y bichos que pueden perjudicar a nuestras plantas. Lo primero que haremos es realizar unas preguntas previas a la investigación a nuestros alumnos:

Cuestionario previo:

1. ¿Qué tipo de animales viven en el huerto?

2. ¿Qué aspecto tienen estos animales del huerto? Ideas previas.

3. ¿Cómo crees que se comportan estos animales en el huerto?

4. ‬¿Qué daños y/o beneficio tienen para el huerto?

5. ¿Cómo crees que influye la acción de estos animales en el “equilibrio” del huerto?

Investigación:

Una vez que hemos realizado el cuestionario previo a los alumnos, procederemos a buscar toda esa información en los distintos libros de los que disponemos (manual práctico del huerto ecológico, huerto urbano, cuaderno del huerto, etc) y páginas de internet (infojardin, ecoagricultor y blogs especializados). Pasamos a trabajar con ordenadores portátiles en la investigación sobre las

cuestiones anteriormente propuestas. Tras buscar la información, entre todos decidiremos el tipo de ficha que queremos realizar y repartiremos el trabajo en grupos. En dicha ficha se debe poner el nombre del animal y sus características (reproducción, alimentación, etc), así como si es beneficioso o perjudicial para nuestro huerto.

Una vez que ya tenemos las fichas rellenas, realizaremos el trabajo de investigación en nuestro huerto, y para ello saldremos para realizar trabajo de campo sobre las fichas realizadas, tomando fotos de los animales que encontramos en nuestro huerto (lombrices, mariquitas, babosas, etc).

En el huerto escolar podéis hacer numerosas observaciones sobre la fauna, tanto directamente como a través de sus huellas, desperdicios y ruidos; tanto de la de vida aérea como de la subterránea. Debemos tener a mano siempre lupas, prismáticos, cazamariposas, frascos de cristal, etc. Observar el aspecto (forma, tamaño, color, número de patas/alas, etc.) y el comportamiento de los anima- les: su forma de alimentarse y reproducirse. Apuntad el lugar de observación y sus condiciones; cuál es su hábitat, si lo encontráis agrupado o asociado a otras especies, su abundancia o escasez, etc. Con esas informaciones y las que encontreemos en guías, enciclopedias o en internet, podeemos ir completando un fichero de la fauna del huerto, que incluya fotos o dibujos que faciliten su identificación, su nombre popular y científico, su clasificación taxonómica, etc.

Finalmente, investigamos los distintos remedios naturales para acabar con dichas plagas, y procederemos a prepararlos para aplicarlos en nuestro huerto y así permitir que nuestras hortalizas crezcan sanas y fuertes.

Principales plagas y enfermedades en los huertos

En primer lugar debes conocer algunos ejemplos de “personajes” nada agradables, muy comunes en los huertos y que pueden ser detectados con relativa facilidad. Podemos destacar entre ellos a las hormigas (se comen las semillas), grillos (atacan las hortalizas principalmente en su fase inicial), las babosas y los caracoles (atacan las hojas, el tallo y las raíces) y los roedores.

Existe otro grupo muy importante de insectos que se destacan por la afectación que provocan a las hojas, los tallos y los frutos. Entre ellos podemos citar:

1) Lepidópteros: Pertenecen a los insectos. Este grupo está compuesto por las mariposas, orugas y polillas que en su ciclo de vida pasan por varias etapas y metamorfosis. En este ciclo generalmente la etapa de gusano es la que más daño provoca en los cultivos pues durante este tiempo consumen, de forma voraz, las hojas, tallos de las plantas y hasta los frutos de acuerdo al tipo de lepidóptero y variedad de la planta.

2) Coleópteros: Los coleópteros pertenecen también a los insectos, su tamaño puede estar desde 1.5 a 6 m m de largo, otros en cambio, pueden superar un centímetro. Los adultos presentan un cuerpo duro, algo cilíndrico u ovalado, generalmente de color castaño a café oscuro a negro, en cambio sus larvas, generalmente, son pequeños gusanos blancos. Existen aproximadamente un millón de especies descritas por la bibliografía especializada; tiene tantas especies como los hongos y 66 veces más especies que los mamíferos. En todo el reino animal es el que posee mayor número de especies. Durante su ciclo de vida tanto las larvas como el insecto adulto tienen diversos formas de alimentación destacándose un grupo significativo que atacan a diferentes plantaciones, tanto sus hojas, las flores como sus frutos, otros se alimentan de semillas, otros de las raíces y pueden encontrarse los que atacan los árboles maderables y hasta la madera ya procesada. Entre ellos puedes encontrar los gorgojos y los escarabajos, todos con una gran variedad de especies.

3) Áfidos o pulgones: Son pequeños y de morfología poco variada, (no más de pocos milímetros), de colores variados, sobre todo verdes, amarillos o negros, a veces con manchas o motas, más a menudo lisos, son conocidos universalmente como pulgones y se caracterizan por ser parásitos de plantas angiospermas. Los áfidos han desarrollado en la evolución una relación simbiótica con las hormigas, que no sólo los toleran sobre las plantas, sino que los protegen de sus depredadores especializados, como son las mariquitas.

Muchos de estos pulgones constituyen plagas que comprometen el valor de los cultivos y de estos algunos son también vectores de virus que atacan a las plantas que los hospedan. Se alimentan chupando la savia de las plantas y les atraen especialmente las ramitas y hojas tiernas. Este constante absorber de la savia hace que las hojas y ramas se deformen y aunque es raro que la planta muera, esta se debilita considerablemente y no son aptas para el consumo humano.

4) Nemátodos: No son ni insectos, ni arácnidos sino que pertenecen a una clasificación propia dentro del reino animal. Son pequeños gusanos cilíndricos de tamaño normalmente microscópicos que atacan las raíces de las plantas produciendo bultos y quistes o pudriciones en las raíces que disminuyen el crecimiento de las plantas o acaban con la vida de éstas.

Los nemátodos atacan gran cantidad de hortalizas como el tomate, la acelga, la zanahoria, entre otras. Son prácticamente invisibles al ojo humano y se encuentran en el suelo, parasitan las raíces formando, según la especie, nódulos. Además, se observa que la planta se marchita, va tomando una tonalidad amarilla y finalmente muere. La imagen a la derecha muestra una zanahoria afectada por nemátodos.

5) Minadores de las hojas: Se trata de insectos que ponen sus huevos en las hojas de las plantas y sus larvas producen galerías por debajo de la epidermis de la hoja hasta que, una vez concluido su desarrollo, eclosionan y salen volando en forma adulta. Son habituales en el tomate donde sus ataques son considerables, producen pérdidas en el rendimiento de las plantas. Una de las causantes de este daño es la mosca blanca.

La mosca blanca, que no se debe confundir con la mariposa blanca, es una plaga que puede afectar durante gran parte del año a nuestros cultivos. Tomates y frijoles están entre sus elecciones principales, pero pueden afectar al resto de cultivos. Se trata de insectos voladores, pequeños, de color blanco, de 1 ó 2 mm que pueden formar nubes al agitar las hojas de nuestras plantas.

Podemos encontrar otros estados en el envés de las hojas y observar huevos y ninfas.

Además estos insectos excretan una sustancia azucarada que propicia el desarrollo de hongos en la superficie de las hojas, produciendo una especie de capa de hollín (negrilla) que dificulta la recepción de luz por la planta y la fotosíntesis, debilitando aún más el cultivo. Son transmisores de virus, por lo que debemos evitar que se propaguen de una planta a otra.

Insecticidas naturales y ecológicos para combatir las plagas.

Una vez que hemos realizado el estudio de las posibles plagas que puede sufrir nuestro huerto, procedamos a investigar los remedios contra ellas y a prepararlos en el laboratorio del instituto o en el propio huerto.

Veamos, en primer lugar, algunas consideraciones generales que se deben tener presentes y de forma permanente para lograr una buena salud en los huertos. Estas son:

- Eliminar la maleza en áreas perimetrales.

- Utilizar semillas o posturas certificadas.

- Utilizar las barreras vivas en los alrededores del huerto.

- Manejar con cuidado los restos de cosechas.

- No utilizar herramientas de otros huertos si antes no se someten a una buena limpieza.

- Mantener una vigilancia sistemática de los cultivos mediante una observación detallada de las plantas.

- Practicar la rotación de los cultivos.

Otras acciones agroecológicas que se pueden acometer para mantener la salud del huerto y preservar los cultivos son las siguientes:

a) Uso de plantas repelentes: Son plantas que se siembran en los lados o extremos de los canteros o intercaladas con los cultivos con la finalidad de confundir o repeler las poblaciones inmigrantes de las plagas. Se destacan entre ellas: la albahaca blanca, la menta, el romero, salvia, el tomillo, la flor de muerto y el ajonjolí.

b) Trampas de capturas: Utilizando la imaginación y conociendo las costumbres de los insectos y otros visitantes nada agradables se pueden confeccionar un grupo de trampas sencillas que mucho pueden ayudar en preservar la buena salud de nuestros huertos escolares o familiares. Veamos algunas de ellas:

- Para insecto: Como pueden observar consta de un recipiente pintado, preferiblemente, de color amarillo, que sobresalga por encima del cultivo. En su interior se unta sus paredes y fondo con alguna sustancia adhesiva que puede ser aceite o grasa de vehículos la que debe renovarse cada determinado tiempo. Son muy recomendadas para diferentes tipos de insectos.

Las trampas se les colocan una especie de techo para evitar que se llenen de agua, aunque pueden estar perforadas. Se ubican en lugares convenientes.

- Para babosas y caracoles: Enterrar a ras de tierra latas o colocar sacos húmedos y untados con melaza o azúcar para atraer a las babosas, las cuales se refugian en estos lugares en cuanto comienza a salir el sol, es el momento para su captura y eliminación. Esta operación se debe realizar con rapidez y colocarlas en horario nocturno para evitar la entrada de las hormigas.

Insecticidas naturales

Otras acciones para controlar las plagas y las enfermedades que se pueden emplear en los huertos escolares y familiares es el uso de insecticidas naturales. La práctica diaria del horticultor ha incluido los siguientes insecticidas naturales:

- El agua jabonada: Muy recomendada para eliminar los pulgones. Se prepara con el uso de jabón

- La tintura de tabaco. Se recomienda para combatir minadores, gorgojos y orugas. En el caso de la tintura de tabaco se macera 500 gramos de tabaco en una solución de 5 litros de agua con 5 litros de alcohol dejándose por 24 horas. Se diluye un litro de tintura en 10 de agua para la fumigación.

- La tintura de hojas de la ortiga. Muy efectiva para muchas plagas generalizadas.

- Tintura de albahaca. Se obtiene al macerar igual cantidad de agua y de hojas durante 10 días. Para la fumigación se utiliza una disolución de un litro de la sustancia obtenida y 10 de agua.

Algo muy interesante es que en los huertos escolares y familiares es muy útil la convivencia de las plantas ornamentales y aromáticas con las cosechas por la ayuda que estas últimas brindan para conservar la buena salud de los cultivos. Además dicen los conocidos de estas curiosidades científicas que cuando los huertos son visitados por las abejas es una señal de la buena salud que existe en estas áreas, es por ello que...

Una vez que conocemos las posibles plagas y los remedios, ya sólo nos queda estar atentos durante todo el año para evitar los posibles daños y enfermedades que puedan ocasionar éstas.