Ficha 5: Conocimiento del suelo

  Ficha 5: Conocimiento del suelo

Antes de comenzar a trabajar en el huerto debemos preguntar a nuestros alumnos por sus conocimientos previos sobre el estudio y la fertilidad del suelo.

Cuestionario previo:

1. ¿Os habéis fijado alguna vez en el suelo?, ¿Serán iguales el suelo de un campo de fútbol que el del bosque?
2. ¿Cómo se puede estudiar el suelo? ¿Se distinguen capas en él?
3. ¿Cómo se ha creado el suelo?
4. ¿Podemos conocer los componentes del suelo?
5. ¿Qué significa que un suelo es fértil? ¿Son todos los suelos iguales de fértiles?

Una vez que nuestros alumnos han trabajado estas cuestiones vamos elaborando un glosario de edafología y estudiando los microorganismos del suelo, para porteriormente pasar a realizar el protocolo de estudio del suelo.

Microorganismos del suelo.

El suelo es habitado por una enorme variedad de microorganismos vegetales (microflora del suelo) y animales (micro fauna del suelo) y aun por organismos animales que van desde dimensiones sub-microscópicas a dimensiones medias e inclusive relativamente grandes (macro fauna).
Las actividades de los diversos grupos de organismos del suelo, están interrelacionadas entre si y con las condiciones del ambiente prevalecientes a cada momento, verificándose que la población microbiana se ajusta rápidamente a las variaciones de estas condiciones ambientales y que son estas las que fundamentalmente determinan el sentido en que la actividad de estas poblaciones se desarrolla, más que la especie o el número de microorganismos presentes.

La acción microbiana del suelo depende, entre otros factores, de la temperatura, aireación y condiciones de humedad, reacción y tenor en elementos nutritivos y de la competencia y antagonismos que se establecen entre los propios grupos de microorganismos.

Las bacterias son el grupo más importante de organismos del suelo, en el cual, en condiciones favorables, alcanzan números extraordinariamente elevados. Existen bacterias aeróbias estrictas, anaerobias estrictas y facultativas. Las bacterias desempeñan un papel importante en la descomposición de residuos orgánicos y en la formación de humus, e incluyen organismos fijadores de nitrógeno amoniacal, en azoto nítrico (nitrificación).

Los hongos pueden alcanzar en el suelo una masa total superior a la de las bacterias. Son probablemente todos heterótrofos y en ciertas condiciones parecen ser de los organismos del suelo más aptos para descomponer el sustrato.

La micro fauna del suelo incluye principalmente protozoarios, nemátodos y también micro-artrópodos y la macro fauna está constituida principalmente por anélidos, artrópodos y también gasterópodos y algunos mamíferos.

Los protozoarios son las formas más pequeñas de vida animal. La mayor parte de ellos se alimenta principalmente de bacterias, por lo que, en general, tenderán a limitar la proliferación de estas. De los nemátodos, muchos se alimentan de materia orgánica en descomposición, de elementos de la microflora del suelo y posiblemente de protozoarios.  De los microartrópodos se pueden citar los ácaros, arácnidos que en su mayor parte se alimentan de residuos vegetales y hongos y ciertos insectos apterigotas (Collembola), que utilizan materia orgánica en descomposición y son de los insectos que pueden encontrarse en mayor número en el suelo.

De los anélidos, tienen importancia vital las lombrices. Cuando abundan, contribuyen mucho al aporte de detritos vegetales que caen sobre el suelo en la masa de este, por lo menos hasta cerca de 15 a 20 centímetros de profundidad. Con efecto llevan los detritos para los canales que abren en el suelo y allí son más accesibles a la acción microbiana. Además de ello, conjuntamente con los residuos vegetales y deyecciones animales, ingieren partículas terreas y parte de sus glándulas digestivas segrega carbonato de sodio.

Conceptos claves de edafología a trabajar con los alumnos.

1. Análisis del suelo
Los análisis de suelo se realizan para determinar parámetros del suelo como la textura, pH, caliza, contenido de materia orgánica, contenido de nutrientes como el fósforo y el potasio, etc.

2. Capa freática
Capa de agua subterránea más próxima a la superficie o el suelo. Se genera cuando el agua encuentra un estrato impermeable que le sirve de pared de contención, permitiéndole acumularse.

3. Compactación del suelo
La compactación produce la destrucción de los espacios porosos, por lo que disminuye la aireación del suelo y perjudica el desarrollo de las plantas. Esta se produce por el paso de tractores, camiones, personas y ganado. Los suelos con bajos niveles de materia orgánica son más vulnerables a la compactación, porque tienen peor estructura.

4. Desertificación
La generación o extensión de desiertos. Si la formación de desiertos es de origen natural se llama desertización; pero hoy en día es casi siempre a causa de actividades humanas, y entonces se denomina desertificación.

5. Drenaje del suelo
Es la facultad que tienen los suelos para liberarse del exceso de agua lluvia, es decir para secarse. Desagüe, natural o artificial, de un terreno.

7. Enmienda
Adición al suelo de sustancias como cal, azufre, arena, estiércol o turba, para corregir una o varias características negativas del suelo para el cultivo de plantas. Para bajar el pH a los suelos alcalinos se les aplica azufre o yeso. Enmienda orgánica: mantillo, estiércol, turba, compost, etc., mejoran la fertilidad del suelo.

8. Erosión
Pérdida progresiva de la capa fértil del suelo. Se debe a condiciones naturales como el viento, la lluvia, el deshielo, los mares y los cambios del clima y también a condiciones impuestas por el hombre.

9. Fertilidad del suelo
Capacidad del suelo de producir cosechas abundantes y de alto valor nutritivo. La fertilidad del suelo es la resultante de numerosos componentes físicos, químicos y biológicos, que por una parte depende del medio (suelo, clima) y, por otra, de la actividad humana (laboreo, riego, abonado, etc.).

10. Marga
Las margas son rocas intermedias entre arcilla y caliza.

11. Micronutriente
Nutriente esencial que requieren las plantas y animales en cantidades muy pequeñas.
Las plantas necesitan estos siete micronutrientes para vivir (los toman del suelo): hierro, manganeso, cobre, boro, zinc, molibdeno y cloro. Fe, Mn, Cu, B, Zn, Mo y Cl.

12. Perfil del suelo
Corte transversal de un suelo que muestra capas horizontales homogéneas en composición y estructura, llamadas horizontes, situadas entre la superficie y la roca madre subyacente. Los horizontes típicos, desde la superficie, se denominan A, B y C.

13. Suelo ácido
Suelo con un pH inferior a 6,5. Puede incrementar el pH del suelo (es decir, disminuir la acidez y aumentar la alcalinidad) añadiendo cal.

14. Suelo alcalino
Suelo con pH superior a 7, suele tener alta cantidad de Calcio. Se puede reducir el pH del suelo (es decir, aumentar la acidez y reducir la alcalinidad) añadiendo azufre.

15. Suelo arcilloso
Suelo con una gran proporción de partículas de arcilla en relación a las partículas de limo y de arena. Son suelos con alta capacidad de retención de agua y pobre drenaje.

16. Suelo franco
Alta proporción de limos, medio de arena y medio de arcilla. Suelo suelto, poroso y con poca retención de humedad. Suelen ser suelos muy fértiles, de las vegas de los ríos.

17. Suelo arenoso
En estos suelos la fracción arena ocupa el 70% o más de todo el material en peso. Tienen baja capacidad de retención de agua y de elementos minerales, ya que son muy permeables.


18. Suelo en barbecho
Se refiere a suelos que, por un período de tiempo no se usan para cultivo. Son suelos en "descanso".

19. Tempero
Estado del suelo adecuado para darle una labor: se dice "está en tempero". Será optimo cuando permita trabajar la tierra sin que se quede pegada a la herramienta o apero para su cultivo. Tiene que ver con su estado de humedad y su estructura.

20. Textura del suelo
Característica del suelo definida por la proporción de los tres tamaños de partículas que los componen (arena, limo, arcilla). Porcentaje de arena, limo y arcilla en un suelo. Ejemplos: suelo arcilloso, suelo arenoso, suelo franco, suelo arcillo-arenoso, suelo franco-arcillo-arenoso, etc.

Protocolo de estudio de un suelo:

1. Materiales:
Muestras de distintos tipos de suelos.
Botellas de agua vacías, Frascos lavadores, Lupa binocular, Agua oxigenada, Vasos de precipitado, Embudos, Vidrios de reloj, Reglas, calibre..

2. Observación directa: Color, clasificación de granulometría... restos orgánicos. Toma de datos.
Toma una porción de tierra del huerto y observala. Anota en una tabla similar a ésta lo que has observado:

COMPONENTE
SI/NO 
 CONSIDERACIONES
Piedras grandes


Piedras pequeñas


Arena


Arcilla


Restos animales


Restos vegetales


Otros


3. Observación con lupa: Diferencia con microscopio, Enfoque, dibujo de cristales, granos...

Toma una porción de tierra y observala ahora con una lupa binocular, dibuja lo que has visto:
Anota el color del suelo: (Negro, marrón oscuro, claro, rojizo, beige....) ¿Por qué tiene la tierra diferentes colores? ¿Puedes relacionar alguno de ellos?

4. Estudio de la capacidad de retención de agua. Depende de arcilla y piedras¿

El suelo reserva el agua para las plantas, las personas y el resto de los seres vivos. Como está lleno de poros, una gran parte del agua de lluvia queda almacenada en él. Hay suelos capaces de guardar más cantidad de agua que otros. ¿Cómo podríamos medir la cantidad de agua en los suelos? ¿Cuál es su importancia?

Un posible diseño sería tomar muestras secas de diferentes suelos (arenosos, arcillosos, humífero, etc) y llenar botellas de agua de igual tamaño con la base agujereada, con la misma cantidad de los diferentes tipos de suelo. Poner un embudo en la boca de un vaso de precipitado grande y meter dentro del embudo una de las botellas con su correspondiente tipo de suelo. Luego medir una determinada cantidad de agua en una probeta y echarla sobre la lata con el suelo, medir entonces la cantidad de agua que ha caído en el vaso químico y así repetir con cada una de las muestras y comparar los resultados.

5. Experimento para determinar la presencia de materia orgánica: Reacción a la catalasa.

La materia orgánica del suelo está constituida por varios materiales cuya composición varía de acuerdo con:
a) su origen vegetal o animal
b) su estado metabolito o residuo de descomposición.

Dicha materia orgánica está sometida a una permanente actividad biológica y el clima determina la velocidad de ésta actividad.
En el suelo se encuentran carbohidratos (azúcares, celulosa y almidón), lignina, taninos, grasas, resinas, proteínas, pigmentos, vitaminas, enzimas y hormonas, entre otras. La descomposición da origen a nitratos, sales de amonio, nitritos, sulfatos, fosfatos, etc., además dióxido de carbono y agua en un proceso conocido como ¿mineralización¿ de la materia orgánica.
Otro proceso de descomposición más lento origina una sustancia compleja muy estable llamada humus. El humus es de naturaleza coloidal y es el elemento orgánico más importante del suelo. La cantidad de materia orgánica es uno de los factores determinantes de la productividad de los suelos.

Diseña un experimento que permita evidenciar la presencia o no de materia orgánica en diversos tipos de suelo.

Pon un poco de tierra en un vidrio de reloj y añade unas gotas de agua oxigenada. La reacción es típica de la enzima catalasa presente en todos los tejidos animales y vegetales. ¿Para que se usa el agua oxigenada? Observa la reacción y anota: ¿Cuál de las dos observas?
a) Burbujeo: presencia de materia orgánica.
b) No burbujeo: Ausencia de materia orgánica.
Una vez realizado el estudio del suelo, realizamos un cartel para exponer las características de nuestro suelo que hemos estudiado.